バイデン氏は米国の石油精製会社に対し、価格対策としてガスとディーゼルの増産を要請

大統領は戦時中に企業の利益が3倍になったと指摘し、「即時行動」を呼びかける

ジョー・バイデン氏は水曜日、米国の石油精製業者に対し、ロシアとウクライナの戦争中に米国人が石油価格の記録的高値に苦戦する中、石油精製業者の利益は3倍になったと述べ、より多くのガソリンとディーゼルを生産するよう求めた。

大統領は大手製油会社に宛てた書簡の中で、「家族が直面している危機には即時行動が必要だ」と述べた。 「貴社は私の政権と協力して、危機に対処する具体的な短期的な解決策を提示する必要がある。」

全国のガソリン価格は平均１ガロン当たり約５ドルで、多くの米国人にとっては経済的負担となっており、中間選挙を控える大統領の仲間の民主党員にとっては政治的脅威となっている。

米国経済が新型コロナウイルスのパンデミックから回復するにつれて昨年、広範なインフレが上昇し始めたが、ロシアがウクライナに侵攻し世界の一次産品市場が混乱したことを受けてエネルギーと食料価格が上昇したため、ここ数カ月でインフレが加速した。 政府は金曜日、消費者物価が前年比8.6％上昇し、過去40年以上で最悪の上昇となったと報告した。

大統領はこの書簡をマラソン・ペトロリアム、バレロ・エナジー、エクソンモービル、フィリップス66、シェブロン、BP、シェルに送っている。 バイデン氏はまた、ジェニファー・グランホルム・エネルギー長官に対し、緊急会議を招集し、エネルギー業界から集められた連邦諮問団体である全米石油評議会と協議するよう指示した。

バイデン氏は各社に対し、パンデミックが始まった2020年以降の精製能力の低下についてグランホルム氏に説明するよう求めている。 同氏はまた、「精製製品を市場に出すための輸送手段など、当面の在庫、価格、今後数カ月間の精製能力の問題に対処する具体的なアイデア」を企業に提供するよう求めている。

書簡草案では、原油価格が最後に現行価格1バレル当たり120ドル近辺にあった3月の時点で、ガソリン価格は平均1ガロン当たり4.25ドルだったと指摘している。 わずか数カ月の間に平均ガス価格に75セントの差があるのは、製油所の能力不足と利益が「現在、過去最高水準にある」ことの両方を反映していると書簡は述べている。

バイデン氏の見方では、製油所は「戦争の時代」によって引き起こされる不確実性を利用している。 企業の貪欲が物価高に寄与しているという同氏のメッセージは多くの経済学者の間で物議を醸しているが、この主張は有権者にある程度の共鳴をもたらす可能性がある。

一部のリベラル議員はインフレ高進を受けて企業利益の取り締まりを提案している。 バーモント州無所属のバーニー・サンダース上院議員は3月、パンデミック前の平均を超えた企業の利益に95％の税金を課すことを提案した。

大統領は、欧州や世界の他の地域を不況に追い込む可能性がある世界的危機の中で、利益を得る行為であると自身が見なすものを厳しく批判してきた。 バイデン氏の書簡には「米国民とその家族が抱えている激しい経済的苦痛の主な責任が（ロシア大統領）ウラジーミル・プーチンであることに疑いの余地はない」と書かれている。 「しかし戦争のさなか、ガソリン価格は1ガロン当たり1.70ドル以上値上がりしており、歴史的に高い製油所の利益率がその苦痛をさらに悪化させている。」

書簡には、政府が「短期的に製油所の能力と生産量を増加させ、この国のすべての地域に適切な供給を確保するために、あらゆる合理的かつ適切な連邦政府のツールと緊急当局を活用する」用意があると書かれている。

同紙は、バイデン氏がすでに米国の戦略備蓄から石油を放出し、エタノール混合基準を引き上げたが、どちらの行動も価格に永続的な下押し圧力を加えるものではないと指摘している。