テキサス州の住宅所有者は、州の成長に伴いコンクリートバッチプラントに関する規則を求めている

コンクリート会社は法律に従っているだけだと主張する。この問題に対処するいくつかの法案が2021年の議会に提出されている。

エリン・ダグラス著 2020年11月24日午前4時中央

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ペギー・ワトソンさんは数カ月前、隣人の一人が自分の78エーカーの土地を開墾していることに気づいた。それは時間の問題だ、と彼女は思った。オースティン郊外の田舎で「折衷的な」地域は、都市が成長するにつれて日に日に価値が高まっていました。

しかし、彼女や近所の人たちが予想していたように、それはオークヒルの無制限の土地を占有する集合住宅ではないだろう。彼らはすぐに、それがテキサス州運輸省のハイウェイ 290 号線拡張計画であるオークヒルパークウェイの建設に役立つコンクリートバッチプラントである可能性があることを知りました。所有者は TXDOT の請負業者にそれを実現するよう働きかけていました。（コロラド・リバー・コンストラクターズの広報担当者、ローリー・シモンズ氏は、地主が同社に連絡を取ったと認めたが、工場用地はまだ選定されていないと述べた。）

ワトソンさんは、隣接する工場の建設を阻止する法的保護がほとんどないことを知ってさらに驚いた。州と地方の環境法のつぎはぎのため、近隣には選択肢がほとんど残されていないと彼女は語った。

「私たちは責任と責任を問われるこのバミューダトライアングルにいるようだ」と野鳥観察ツアー会社の元代表でコンクリートバッチプラント反対の活動家になったワトソンさん（64）は語った。「私たちは市ではないので、市は交通に関しては郡に従う。そして、環境問題に関しては郡は市に従う。それはまるで西部開拓時代のようなものだ。」

ワトソンの住む地域は、テキサス州全域の田舎と都市の住宅所有者にとって同様に、ますます身近な問題に直面している。州の人口が増加し続けるにつれて、道路、橋、歩道の必要性も高まっています。これにより、コンクリート、セメント、砂、その他の骨材材料の粉塵を伴うビジネスの需要が高まっており、これらの材料は住宅地にますます近づいて保管、輸送、混合されています。

同時に、業界関係者らは、建設プロジェクトから遠く離れた場所に事業所を置くのは費用がかかると述べ、州の環境法は十分だと主張している。

テキサス州環境品質委員会のプロセスは公衆衛生と環境を「非常に保護している」と、州内のコンクリート、セメント、骨材会社の業界団体であるテキサス骨材コンクリート協会の社長兼最高経営責任者（CEO）のジョシュ・レフトウィッチ氏は述べた。「企業はコミュニティと協力しようと努めています。」

しかし、テキサス州の一部の議員は家の近くにバッチプラントがある問題に対処しようとしており、2021年の議会にいくつかの法案を提出している。

ジャービス・ジョンソン州下院議員（民主党、ヒューストン）は、計画されたコンクリート工場との闘いで勝利を収めたダウンタウン北部のヒューストンのエーカーズ・ホームズ地区を選挙区としており、過去数年に住宅付近でのコンクリートバッチプラントの操業を制限する法案を提出している。あまり大きな支持は得られなかったが、同州の継続的な成長により、建設プロジェクトの邪魔になる地域が増えたため、今回のセッションは違うものになる可能性があると彼は言う。

「これらのコミュニティが成長し、これらの都市が成長し、人々が毎日テキサスに移住するにつれて、いつかはあなたの玄関先にもやって来るでしょう」とジョンソン氏は語った。「経済的余裕のある人々だけでなく、すべての人々を（産業の発展から）守ることが重要です。」

連邦環境保護局によると、TCEQはコンクリート企業や骨材企業による粒子状物質の排出を規制する許可を発行しているが、粒子状物質は大量に吸入すると喘息発作や心停止のリスクを高める可能性がある。 TCEQ は敷地からの流出水も規制します。都市は、発電所の設置が許可される場所、騒音の許容範囲、道路を走行する大型トラックによる損害の許容など、その他の側面も規制しています。

市の境界外にあるオークヒルのような地域や、都市計画のないヒューストン全域の近隣地域の住民が盲点に陥っていると言うのはそのためだ。テキサス州には企業の立地を制限する地方自治体がほとんどなく、区画規制のない地域では、住宅、学校、教会の近くにコンクリートのバッチプラントが出現している。州法では、これらの敏感なエリアから 440 ヤードの緩衝地帯を設けることが義務付けられています。

TCEQが提供したデータによると、テキサス州のコンクリートバッチプラントの航空許可申請件数は、2014年から2019年にかけて25％増加した。昨年提出された227件の申請のうち、86％が州当局によって承認され、12％が取り下げられ、少数は拒否または無効となった。

近隣住民は、施設の許可申請をめぐってますます争っている。フォートワース南東の未編入地域では、行政判事が今月、タラント郡の住宅所有者らの近隣でのコンクリートバッチプラントの操業申請を巡る紛争で、住民に有利な判決を下した。住民は現在、TCEQの最終決定を待っている。

そしてヒューストンでは今年初め、長年にわたる地域組織化とエーカーズ・ホームズ近隣住民による世論の圧力により、家の近くや公園の通りを挟んだ向かい側にあるコンクリートバッチプラントの建設が許可されなくなったとヒューストン・クロニクル紙が報じた。同社は最終的に環境許可申請を取り下げた。

ジョンソン氏は、自身の地区でのエーカーズ・ホームズ紛争をきっかけに、将来同様の事件が起こらないようにすることに改めて焦点を当てたと述べた。同氏の法案では、州全体の距離要件を440ヤードから880ヤードに2倍にし、ゾーニングのない地方自治体、つまりヒューストン市で操業する工場にはより厳格な許可を求める内容となっている。ジョンソン氏の別の法案では、建設予定地から880ヤード以内の各世帯に許可申請を書面で通知することが義務付けられている。

その他の法案としては、企業に許可申請書により詳細な用地計画を含めるよう義務付けるアルマンド・ワレ州下院議員（民主党、ヒューストン）の法案や、ニコル・コリアー州下院議員（民主党、フォートワース）の法案が含まれる。具体的な一括許可に関する公聴会を要請できる人のリストには、学校、教会、デイケアセンター、病院、その他の医療施設の代表者も含まれる。現時点では、TCEQ は施設から 440 ヤード以内に住んでいる人からのリクエストのみを考慮する可能性があります。

ヒューストンの大気質に焦点を当てた環境団体、エア・アライアンス・ヒューストンの研究・政策ディレクター、コーリー・ウィリアムズ氏は、「地域社会に影響を与えない場所にこうした施設を設置できる場所はある」と語る。同氏は、市の境界内かどうかに関係なく、議員らがすべてのコミュニティの問題に取り組むよう努めることを期待していると述べた。

「どこでも問題になっているが、適切な土地利用管理が行われていない」とウィリアムズ氏は語った。

TACAのレフトウィッチ氏をはじめとするコンクリート業界関係者は、住宅地に立地することが関係者全員に頭痛の種をもたらしていることを否定していない。

イージー・ミックス・コンクリート・サービス社の共同所有者で、オースティン郊外にある同社のシグナル・ヒル・サイトのマネージャーであるビル・ヒース氏は、「私たちの近所を守れ！」と書かれたイージー・ミックス反対の看板を車で通り過ぎた。毎日。同氏は、トラックに積み込むための砂、岩、その他の骨材を保管する同社の石材置き場は、近隣住民が苦情を訴えるような環境破壊を引き起こしているわけではなく、単なる昔ながらのNIMBYismにすぎないと述べた。

「彼らは、私たちが最初からここにいるという事実を好まないのです」とヒース氏は語った。「人々は自分たちの近所が変わっていくという事実を嫌います。」

さらに、「私たちはここにいることでいかなる法律にも違反していない」と付け加えた。

オースティンの南西にあるシグナルヒルは、主に住宅地と田園地帯があり、トレーラーハウスと牧場の家がいくつかある混合所得地域です。近年は都市部に近いことからイージーミックスなどがこのエリアに移転してきた。制限されていない土地を見つけるには、市の境界の外側に十分な距離があります。

しかし、1972年からこの近所に住んでいるリン・ロスさん（71歳）は、トラックから洗い流す粉塵や骨材の流出物が家の裏の川床を詰まらせていると話す。彼女は野生動物への影響を心配しています。前回、ストックタンクが満杯になったとき、その中にカエルの死骸が浮かんでいるのを見つけました。

「私はここに何年もいるのですが、そんなことは一度も見たことがありません」と彼女は言った。「以前は渡り鳥がいつもここにいました。もう動物はいませんし、ガチョウも見なくなりました。」

彼女は2014年以来、懸念を表明するために規制当局に数回連絡を取ったと述べた。 TCEQは彼女の敷地を何度も訪れているが、状況は改善されていないと彼女は付け加えた。

「私は本当に堂々巡りをして、多くの時間を無駄にしてしまった」とロスは語った。「本当に厳しい戦いだった。抑制と均衡は存在しない。」

ヒース氏によると、この施設では流出を抑制するためにシルトフェンスと蛇籠、つまりワイヤーで縛られた重い材料、擁壁が使用されているという。

「これは環境問題ではなく、土地利用の問題だ」と彼は語った。「人々はコンクリートを必要とし、道路、プール、歩道を必要としています。」

ティム・ピアリーと癌を患う妻は、10年前にこの近所に引っ越してきた。石庭からの騒音で彼女は休むのが難しい、と彼は言った。彼らは埃や迷惑にうんざりしています。

「明白な問題に対して自分たちがいかに無力であるかを認識するのは非常に困難だった」とピアリー氏は言う。彼はまた、そのような施設に反対する地主の連合である責任ある骨材採掘のためにテキサス人と協力している。「住宅街にあるべきではない。」

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