コンクリート工場汚染の影響を受けているテキサス州民はさらなる規制を望んでいる

テキサス州アーリントン — ディアドラ・ダイアモンドさんは、自分の町に別のコンクリートバッチプラントが建設されることにイライラし、懸念しています。テキサス州責任骨材採掘協会によると、ダラスから約80マイル北に位置するガンターには、すでに許可されたコンクリートバッチプラントが11基あり、現在新たなバッチプラントが建設中であるが、プラントから放出される粉塵や粒子状物質が大気を汚染していると住民を心配させている。彼らは息をしている。

「常に塵雲が発生しているようだ」と、工場の1つから約8マイル離れたところに住む40歳の呼吸療法士ダイアモンドさんは語った。 6人の子供の母親である彼女は、学校から3マイル以内にある植物が子供たちの健康に影響を与えるのを恐れたため、子供たちにホームスクールを始めたと語った。

工場による汚染と闘うために設立された地元団体「ガンター・クリーン・エア」の主唱者であるダイアモンド氏は、今週初めにアーリントンで開かれたテキサス環境質委員会の会合に北テキサス各地から集まった多くの住民の一人で、政府機関に次のように語った。彼らの近隣地域はコンクリートバッチプラントによる汚染に苦しんでいます。

この会議は、新しいコンクリートバッチプラントの大気汚染制限を強化する可能性のある修正案についてテキサス州民に知らせることを目的とした3回の公開会議のうちの最後の会議となった。同庁が最後に大気基準許可を更新したのは、コンクリートバッチプラントに与えられる最も一般的な種類の一つである。

一方、テキサス州の一部議員は、コンクリートバッチプラントを建設できる場所について新たな規則を設け、施設に対してより厳しい汚染制限を課す内容の、来るべき議会に先立っていくつかの法案を提出している。

TCEQの会合では、ダラスとミッドロジアンの住民が当局に対し、自分たちのコミュニティを守るよう求めた。彼らは、新しいコンクリートバッチプラントを近所、学校、公園からさらに離れた場所に建設することを義務付ける規制を望んでいる。ダラスにはすでに 38 のバッチプラントがあり、その半数以上が学校や住宅の近くのウェストダラスにあります。ダラスの南西にあるミッドロジアンには 4 つのコンクリートバッチプラントがあります。

テキサス州の住民は、この植物が呼吸器疾患を引き起こし、低所得地域や有色人種の地域に不当に影響を与える汚染を吐き出すと長年不満を抱いてきた。

今年初め、ヒューストンの住民約100人がテキサス州議会議事堂を訪れ、主に黒人とラテン系コミュニティーでコンクリートバッチプラントなどの工業プラントの稼働を許可するTCEQの決定に抗議した。

環境保護庁は、バッチプラントが粒子状物質で空気を汚染し、大量に吸い込むと喘息発作や心停止のリスクが高まることを発見した。

ダイヤモンド氏は、ギュンターの多くのコンクリートバッチプラントが密集していると述べ、TCEQスタッフに対し、複数のプラントが近接して稼働することによる「累積的な大気質への影響」に対処するよう促した。

「TCEQが科学を骨抜きにしているのではないかと非常に懸念している」とダイアモンド氏は語った。「累積的な影響を実際に反映する科学が必要です。」

TCEQの大気拡散モデリングチームの技術専門家であるダニエル・ジェイミソン氏はダイアモンド紙に返答し、同庁は現在、個々のプラントについてのみ大気汚染検査を行うことが義務付けられていると述べた。

同氏は、TCEQは提案されているコンクリートバッチプラントからの排出が人々の健康に及ぼす潜在的な影響を評価するために「保護性のレビュー」を実施していると述べた。提案されたプラントが要件を満たしていれば、許可が承認されると同氏は述べた。

アーリントン会議のTCEQスタッフは、ダイアモンド氏が言及した累積的な影響は「遡って検討できる」ものであり、提案が公表されたら正式なコメントを提出するよう人々に奨励したと述べた。

TCEQは、工場の大気汚染基準を見直す際に一般の意見を考慮し、近隣住民や環境に与える可能性のある健康への潜在的な影響を評価すると述べた。

修正案は来年初めに提出され、その後30日間のパブリックコメント期間と公開会議が開催される予定だ。政府機関のスタッフによると、新しい基準が導入されるのは最も早くても2023年半ばとなる。

TCEQが汚染制限の変更の可能性について前進する中、ジャービス・ジョンソン州下院議員（民主党、ヒューストン）のような議員は、コンクリートバッチプラントに対してより厳しい規制を再び適用しようとしている。ジョンソン首相は、ヒューストンのような用途地域のない都市でのコンクリートバッチプラントの新規開設を困難にする法案を提出した。この法案はまた、企業に対し、許可手続きの一環として住民との地域集会を主催することを義務付ける予定だ。

ジョンソン氏の選挙区には、2020年に建設予定のコンクリート工場との闘いに成功したダウンタウン北方の地区、ヒューストンのエーカーズ・ホームズが含まれるが、これまでの議会でも同様の法案を提出したが、可決には至らなかった。

同氏は、これまでの法案はハリス郡の議員を含む共和党議員らの反対に直面したと述べた。同氏は今年、これとは異なるアプローチを取ると述べ、コンクリート工場は資産価値を損なうものであり、それは市、郡、学校への税金の削減を意味すると同僚議員らに主張した。

現在のTCEQ規則では、コンクリートバッチプラントから440ヤード以内に住む住民のみが争議審理を請求できる。これは、住民と企業の代表者がTCEQに勧告を行う行政裁判官の面前に出廷する正式な手続きである。

ニコール・コリアー州下院議員（民主党、フォートワース）は、その距離を440ヤードから880ヤードに拡大し、争われた事件の公聴会を要請できる人のリストを学校、礼拝所、宗教施設の代表者を含むように拡大する法案を提出した。認可された保育園、病院、医療施設。

コリアー氏は、「州の成長を促進するため」コンクリートバッチプラントの必要性は理解しているが、自身の法案が「テキサス人の健康、安全、幸福」を確保するためのバランスを生み出すことを望んでいると述べた。

「学校、保育園、礼拝所、医療施設も同様に、これらのバッチプラントから発生する粉塵の影響を受ける可能性があり、その影響は法律で義務付けられている440ヤードのセットバックをはるかに超えて広がる可能性がある」と彼女は付け加えた。

ドナ・キャンベル州下院議員（共和党、ニューブラウンフェルズ）による同様の法案は、同じリストの人々に手続きを開放するが、距離制限を440ヤードに維持するものだ。

擁護団体もまた、非英語話者向けの TCEQ 許可プロセスへの言語アクセスを改善するために戦ってきました。ハリス郡検事と法的支援団体がTCEQが人種的・民族的少数派と英語能力が限られた人々を差別していると主張したことを受け、EPAはテキサス州のコンクリートバッチプラントの許可を調査している。

クラウディア・オルダス州下院議員（民主党、エルパソ）は、TCEQに対し、英語以外の言語での公開集会の通知の提供と、複雑な環境法や環境関連の手続きなどを伝えるスキルを持つ翻訳者と通訳を義務付ける法案を提出した。バッチプラントの許可。

オルダス氏は、公開集会の通知や会議の記録の翻訳がないため、同地区のスペイン語を話す住民の大多数が許可手続きに参加できなくなっていると述べた。

「私たちは環境不正の最前線にいる」とオルダス氏は語った。「国家機関がこうした追加の責任を担うことは、行政上も財政上も負担が大きいことは承知しています。しかし、地域の健康と福祉が私たちの最優先事項でなければなりません。」

オルダズ氏は、この法案によってTCEQが社会から疎外されたコミュニティをより包摂的にするという約束を果たせることを期待している。

アーリントンに戻ったダイアモンドはTCEQに対し、大気汚染の規制を強化し、ガンターでのコンクリートバッチプラントの増設を阻止するよう懇願した。

「私はコメントを提出し、あらゆる種類の環境問題を提出しましたが、返答はありませんでした」と彼女は言いました。「ですから、一つの地域にある複数の植物の影響を実際に調べることがいかに重要かを皆さんに伝える必要があります。そうしないと、私のようなコミュニティは決して大事にされなくなるからです。」

この記事はもともとテキサストリビューン (https://www.texastribune.org/2022/11/18/texas-concrete-batch-plants-tceq-bills/) に掲載されました。

テキサストリビューンは、テキサス州の政治と政策についてテキサス人に情報を提供し、関心を集める、会員が支援する超党派のニュースメディアです。詳細については、texastribune.org をご覧ください。